正常的动脉是坚实而富有弹性、内壁光滑的，好像一根崭新的橡胶管，而患此病以后的动脉则变得管壁增厚、僵硬、钙化，俗称“粥样”硬化，最后管径狭窄甚至完全阻塞，血液自然也就无法流过了。
动脉粥样硬化是动脉硬化症中最常见的形式。这种病理变化常累及大中型血管，也包括阴茎的动脉。阴茎动脉粥样硬化就会出现阳痿。不过，阴茎动脉的这种病变并不一定累及盆腔内的其它动脉；这种病变可以渐渐地影响勃起能力，经过几个月或几年，最终才会导致阳痿，临床表现形式多种多样，如有的人勃起时硬度太低，有的人则可能有一个不充分的勃起，还有的人，在某种体位可有勃起而在另一种体位则不能，这是由于在不同的体位有不同流量的血液进入阴茎海绵体所致。
如何发现阴茎动脉粥样硬化症呢？现在，广泛应用阴茎血压测量法来诊断阴茎动脉粥样硬化症。测量血压有一种专用的仪器。一旦发现异常，还可以做阴茎动脉造影进一步确定梗塞的程度与部位。 由血管梗塞造成的阳痿应如何治疗呢？那要看梗塞在何种血管。稍大的血管，可以用普通外科手术除去栓子，并吻合血管，这时勃起功能即可恢复正常。较细的血管则需要显微外科技术。一般说来，越细的血管，手术的效果越不明显，手术的难度越大。所以，目前广泛使用的假体阴茎植入术是恢复此病正常性功能的最佳方法。
既然动脉粥样硬化影响人们的健康甚至性能力，就应该在饮食习惯和生活方式等方面加以注意。 35岁以上的成人应少吃肥甘厚味食物，对于喜食的动物内脏如肝、肚、肠等等应限量；每日吸烟10支以上的应逐渐减少到5支以下；50多岁以上的人应以素油为主。还要加强体育锻炼，每周应有3次能出汗的运动。这些对于预防动脉粥样硬化和减轻血管硬化的程度都很有益。
