随着科学技术不断发展和科学工作者的努立，胃镜经历了半可曲式胃镜（软式胃镜），纤维胃镜、电子胃镜阶段。目前临床上普遍使用的纤维胃镜及电子胃镜。它们都是将照明光源导至镜身的前端，以达到最佳的照明效果，而且具有镜身柔软、可向各个方向屈曲的优点，因而具有插镜容易，被检查者易于耐受，同时检查图像清晰、逼真。电子胃镜则通过光电转换，使电子讯号在电视监视屏上显示出清晰的彩色图像，可供多人观察、会诊之用。还有同步录像及照相功能，对检查资料进行存储、记录等功能。因而使电子胃镜备受消化内镜工作者的推崇及患者的欢迎。
纤维胃镜由插入患者体内的胃镜端部、弯角部和镜身、医生进行连接的导光缆组成。而电子胃镜则无目镜，直接利用监视屏进行观察。简单地说，进行操作时，将胃镜从口腔插入，经咽部、食道到达胃腔内，并可进入十二指肠。通过观察窗将图像引出而达到对上消化道包括食管、胃及十二指肠进行检查的目地。
胃镜检查能直接观察到被检查部位的真实情况，更可通过镜身的通道对可疑病变部位进行活检病理检查及细菌学检查，以进一步明确诊断，目前已成为上消化道病变的首选检查方法。
