难产是每一位孕产妇惧怕的情况，对产妇和婴儿都是十分不利的，轻者造成产道损伤，给产妇带来很大痛苦，重者可导致新生儿窒息或对孩子未来智力发育造成严重损害。俗话说“女人生孩子，相当于一只脚迈进了鬼门关”，一点也不夸张。在现代产科技术已经非常完善的状况下，难产仍是不可轻视的产科课题。
难产又称异常分娩，影响分娩的主要因素为产力、产道、胎儿及精神心理因素，这些因素在分娩过程中相互影响。任何一个或一个以上的因素发生异常以及四个因素间相互不能适应，而使分娩进展受到阻碍，称异常分娩。
分娩过程中，在一定的条件下，顺产与难产可以相互转化，若处理不当，可使顺产转变为难产；若处理得当，可使难产转为顺产。因此，当出现异常分娩时，要仔细分析四因素的关系，及时处理，使分娩顺利进行。
产力是分娩的动力，但受胎儿、产道和产妇精神心理因素的制约。分娩是个动态变化的过程，只有有效的产力，才能使宫口扩张及胎先露部下降。产力中以子宫收缩力为主，子宫收缩力贯穿于分娩全过程。在分娩过程中，子宫收缩的节律性、对称性及极性不正常或强度、频率有改变，称子宫收缩力异常，简称产力异常(abnormal uterine action)。产妇精神心理因素可以直接影响产力，对分娩有顾虑的产妇，往往在分娩早期即出现产力异常为原发性宫缩乏力；头盆不称和胎位异常的产妇常出现继发性宫缩乏力。过强、过频宫缩影响胎盘和胎儿的血液供应，使胎儿缺氧，出现胎儿窘迫征象，严重者造成胎死宫内或新生儿窒息死亡。
产道包括骨产道(骨盆腔)及软产道(子宫下段、宫颈、阴道、外阴)，是胎儿经阴道娩出的通道。产道异常可使胎儿娩出受阻，临床上以骨产道异常多见。
胎位异常(abnormal fetal position)是造成难产的常见因素之一。分娩时枕前位(正常胎位)约占90％，而胎位异常约占lO％，其中胎头位置异常居多，占6％一7％，有胎头在骨盆腔内旋转受阻的持续性枕横(后)位，有因胎头俯屈不良呈不同程度仰伸的面先露，还有高直位、前不均倾位等。胎产式异常的臀先露占3％一4％，肩先露已极少见。此外还有复合先露。
